在生产时，当塑料熔体在高温高压下射入模腔，并在压力下成型时，当温度下降时，熔体冷却并凝固成塑料件，塑料件的尺度小于模腔的尺度，称为缩短。缩短的主要原因如下。塑料制作时，不同模具浇口的截面尺度不同。大型浇口有助于添加型腔压力，延长浇口的封闭时间，便于更多的熔体流入型腔，所以塑件的密度也更大，从而下降缩短率，否则会添加缩短率。
塑料模具制作过程中化学结构的改动。一些塑料在成型过程中会改动其化学结构。比方热固性塑料中，树脂分子由线状结构变为体状结构，体状结构的体积质量大于线状结构，所以其总体积缩短，产生缩短。壁厚均匀的薄壁塑件在模腔内冷却速度较快，脱模后缩短率趋于最小。相同壁厚的厚塑料件在型腔内冷却的时间越长，脱模后的缩短越大。塑料零件如果厚薄纷歧，脱模后会有一定程度的缩短。在这种壁厚骤变的情况下，缩短率也会产生骤变，产生更大的内应力。
剩余应力改动。塑料件成型时，由于成型压力和剪切力、各向异性、添加剂混合不均匀和模具温度的影响，成型后的塑料件内存在剩余应力，剩余应力会逐步变小并重新散布，导致塑料件的再缩短，一般称为后缩短。
